Cometa C/2026 S1 (Euclid), combinación de ocho exposiciones captadas del 16 al 24 de septiembre de 2026. Crédito: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, M. Pöntinen et al. 2026. Licencia CC BY-SA 3.0 IGO.
El telescopio espacial Euclid, de la Agencia Espacial Europea (ESA), descubrió un cometa hasta entonces desconocido durante observaciones realizadas en septiembre de 2026. El objeto, identificado como C/2026 S1 (Euclid), fue confirmado el 8 de octubre por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional.
EUROPA. La Agencia Espacial Europea informó el 19 de octubre de 2026 que el hallazgo se produjo al revisar imágenes captadas por Euclid entre el 16 y el 24 de septiembre en el campo profundo norte de su programa de observación. Es el primer cometa previamente desconocido identificado por este telescopio.
El descubrimiento fue realizado inicialmente por Mikko Pöntinen, de la Universidad de Helsinki, mediante un programa informático que detecta objetos en movimiento en las imágenes. El investigador identificó la señal en cinco conjuntos de observaciones y comprobó que alrededor del objeto aparecía una nube difusa característica de un cometa activo.
Tras descartar coincidencias con catálogos de asteroides y cometas conocidos, el equipo comunicó sus observaciones al Centro de Planetas Menores. La confirmación oficial llegó el 8 de octubre, después de que otros observatorios aportaran mediciones complementarias.
Según la ESA, el cometa se encontraba a unos 1,300 millones de kilómetros de la Tierra. Su trayectoria está muy inclinada respecto del plano en el que orbitan los planetas y se estima que tarda miles de años en completar una vuelta alrededor del Sol, aunque su período orbital todavía debe afinarse con nuevos datos.
Euclid fue diseñado principalmente para estudiar galaxias lejanas y la influencia de la materia y la energía oscuras en el universo. Por esa razón, sus observaciones habituales no están orientadas a seguir objetos móviles del sistema solar, lo que hace especialmente llamativo este hallazgo.
Los científicos consideran que la detección puede ayudar a mejorar los procedimientos de identificación temprana de cometas distantes y de coordinación con observatorios terrestres. La ESA aclaró que C/2026 S1 no constituye un objetivo adecuado para su futura misión Comet Interceptor.
La imagen divulgada por la agencia es una composición de ocho exposiciones del instrumento VIS, de 89.5 segundos cada una, alineadas sobre el movimiento del cometa. El procesamiento eliminó objetos de fondo y zonas contaminadas para resaltar su núcleo brillante y la envoltura difusa de polvo y gas.
Fotografía científica: Cometa C/2026 S1 (Euclid), observado entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026. Crédito: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, M. Pöntinen et al. 2026. Licencia CC BY-SA 3.0 IGO. Imagen reproducida sin modificaciones.
Fuentes: Agencia Espacial Europea, «Euclid discovers new comet», 19 de octubre de 2026; ficha oficial de la imagen y licencia.
