Visualización científica de la trayectoria de Lucy hacia la región L4 de Júpiter. Crédito: NASA Scientific Visualization Studio / Kel Elkins.
La sonda Lucy de la NASA llegó a la región de los asteroides troyanos que preceden a Júpiter en su órbita, tras recorrer más de 3,500 millones de kilómetros desde su lanzamiento en octubre de 2021. La misión comenzará sus encuentros cercanos con estos cuerpos en agosto de 2027 para estudiar pistas sobre la formación del sistema solar.
Imagen destacada: visualización de la trayectoria de Lucy hacia el punto de Lagrange L4, difundida el 27 de octubre de 2026. Crédito: NASA Scientific Visualization Studio / Kel Elkins. Representación gráfica, no fotografía tomada por la nave.
ESTADOS UNIDOS. La agencia espacial estadounidense informó el 28 de octubre de 2026 que Lucy se convirtió en la primera nave enviada específicamente a explorar la región de los asteroides troyanos de Júpiter, después de cinco años de viaje desde su lanzamiento el 16 de octubre de 2021.
El equipo de la misión determina la posición de la nave mediante señales de radio y fotografías de las estrellas de su entorno. Esos datos indican que se aproxima al punto de Lagrange L4, una región de estabilidad gravitacional situada por delante de Júpiter en su recorrido alrededor del Sol.
Los troyanos se distribuyen principalmente en dos grupos: uno que avanza delante de Júpiter, alrededor de L4, y otro que sigue al planeta, cerca de L5. Ambos comparten su trayectoria orbital y contienen cuerpos primitivos que pueden conservar información sobre las primeras etapas del sistema solar.
El primer encuentro cercano programado de Lucy con un asteroide troyano será con Eurybates el 11 de agosto de 2027. Después están previstos sobrevuelos de Polymele en septiembre de 2027, Leucus en abril de 2028 y Orus en noviembre de 2028.
Según el cronograma divulgado, la sonda regresará a las cercanías de la Tierra en 2030 para recibir una nueva asistencia gravitatoria y dirigirse al grupo de troyanos que sigue a Júpiter. Allí tiene previsto estudiar el sistema binario Patroclus-Menoetius en marzo de 2033.
La NASA señaló que la nave y sus instrumentos continúan funcionando de acuerdo con lo previsto, pese a las menores temperaturas y a la reducción de luz solar propias de su recorrido, a más de cinco veces la distancia que separa la Tierra del Sol.
Los científicos esperan que las observaciones directas permitan mejorar los modelos sobre cómo se formaron los planetas hace aproximadamente 4,500 millones de años y cómo llegaron a sus posiciones actuales. La misión todavía no ha realizado su primer encuentro cercano con un troyano.
Fuente: NASA Science, «NASA’s Lucy Reaches Trojan Asteroid Region 5 Years After Launch», 28 de octubre de 2026. Imagen y créditos: NASA Scientific Visualization Studio, visualización publicada el 27 de octubre de 2026. Normas de uso editorial de imágenes de la NASA.
